Ancel Keys kam als Beauftragter des Pentagons im Jahr 1944 zum ersten Mal nach Italien, um sich um die Ernährung der 5. Division der amerikanischen Armee zu kümmern. 1952 kehrte er nach Italien zurück und ließ sich im kleinen Fischerort Pioppi nieder. Hier begann er mit seiner 20 Jahre dauernden „Sieben-Länder-Studie“. Keys untersuchte die Ernährungsgewohnheiten von 12.000 Personen zwischen 40 und 60 Jahren in Japan, den USA, Jugoslawien, Griechenland, Deutschland, Finnland und Italien. Er stellte fest, dass die häufigsten Kreislauf- bzw. Herz- und Gefäßerkrankungen, wie etwa Diabetes und Arteriosklerose, in direktem Zusammenhang mit der Ernährungsweise stehen. Sein Buch „Eat well and stay well, the Mediterranean Way“ vertritt die These, dass Kreislauferkrankungen zunehmen, je mehr man sich von einer mediterranen Ernährungsweise entfernt.

Dank dieser Studie wurde die Dieta Mediterranea zu einem neuen Lebensstil, bei dem man die Mahlzeiten nicht einschränken, sondern auf gesundes Essen achten sollte. Lebensmittel wie Getreide, Gemüse, Obst, Hülsenfrüchte, Gewürz- und Heilkräuter, Fisch, Fleisch (hauptsächlich Geflügel und Kaninchen), Öl und Wein, der stets zu den Mahlzeiten getrunken werden soll, können laut der Mittelmeerdiät den Cholesterinspiegel senken. All diese Produkte finden sich auch in der cilentanischen Küche wieder, die sich seit den 1950er Jahren, als die Bevölkerung noch ausschließlich von der Landwirtschaft lebte, kaum verändert hat.

Der Wein wird im Cilento hauptsächlich von kleineren Erzeugern angebaut - dafür aber fast von jeder Familie, die ein Grundstück besitzt. Bekannt ist der "Cilento rosso".

Dass die italienische Küche wahre Gaumenfreuden zu bieten hat, ist kein Geheimnis. Wo man aber die unverfälschte, einheimische Küche in familiärer Atmosphäre genießen kann, bleibt für uns meist ein Geheimnis. Wir haben für Sie herausgefunden, wo Obst, Gemüse, Olivenöl und Pilze noch aus dem eigenen Garten bzw. Olivenhain, Wein vom eigenen Weinberg oder der Dorfkooperative, Lamm und Wildschwein von den umliegenden Weiden und Kastanienwäldern stammen, wo Ricotta und die Pasta (Gnocchi!) selbst gemacht und die traumhaften, süßen gefüllten Cannoli serviert werden.